La Paz, 18 de agosto de 2025 (ANF).- El investigador y activista socioambiental chileno, Lucio Cuenca, director del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA), advirtió que la explotación de litio en el Salar de Atacama ya muestra impactos graves y acumulativos sobre los ecosistemas y comunidades locales. Según explicó, el país enfrenta una encrucijada al querer expandir la frontera extractiva sin haber evaluado de forma integral los costos sociales y ambientales.
Cuenca recordó que Chile es actualmente el segundo productor mundial de litio, después de Australia, y que el 100% de esta extracción se concentra en el Salar de Atacama.
“Son dos empresas privadas las que operan: una estadounidense y otra de origen chileno, pero vinculada a capitales chinos y japoneses”, detalló en entrevista con ANF.
El investigador, que llegó a Bolivia con motivo de la Feria Internacional del Libro, explicó que los efectos ya son evidentes. “Ha disminuido la población de flamencos en un poco más del 10%, y estudios geológicos confirman que el salar se está hundiendo entre 1 y 2 centímetros por año debido al vaciamiento del subsuelo por la extracción de salmuera”, señaló.
A ello se suman problemas de contaminación y la pérdida de fuentes hídricas que sostienen a las comunidades atacameñas del pueblo Licanantay.
El activista advirtió que este patrón de daños podría replicarse en otros ecosistemas del norte de Chile donde se proyecta ampliar la explotación. “Esa es la gran discusión en este momento en nuestro país: si vamos a repetir los mismos impactos ya registrados en el Atacama en otras zonas sensibles”, subrayó.
Para Cuenca, el discurso de la electromovilidad como solución climática no alcanza a justificar las consecuencias. “Hoy todo se centra en los autos eléctricos, pero eso no resuelve de fondo la crisis. Además, los países productores están cargando con los costos sociales y ambientales sin que se vean claramente los beneficios”, cuestionó.
El investigador destacó que las expectativas económicas no se han cumplido en la práctica, ya que se habla de ingresos millonarios, pero no hay balances que integren los daños ambientales, las afectaciones a comunidades y los riesgos a largo plazo.
En ese marco, advirtió que el gobierno chileno impulsa planes de expansión que pretenden incorporar hasta el 70% de los salares y lagunas salinas del país al negocio del litio.
Cuenca también se refirió al debate sobre nuevas tecnologías menos invasivas, que se presentan como solución al problema. Sin embargo, aclaró que aún están en fase de desarrollo y no pueden aplicarse de inmediato.
“Incluso si se implementaran, no está claro el balance energético ni hídrico. Los procesos de refinamiento siguen requiriendo agua, lo que mantiene el riesgo sobre ecosistemas y comunidades”, precisó.
El investigador enfatizó que las decisiones sobre el litio deben incorporar la voz de los pueblos indígenas y considerar los límites ecológicos.
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